Por Dayana Mendizabal
Las focas, miembros fascinantes de la familia de mamíferos pinnípedos marinos, destacan por su adaptación única a la vida acuática. Con 19 especies conocidas, estas criaturas habitan en zonas costeras de bajas temperaturas, variando en tamaño desde pequeñas focas anilladas hasta imponentes elefantes marinos.
Su anatomía, con extremidades posteriores ligeramente inclinadas para facilitar la natación, y la falta de pabellones auditivos, refleja su especialización para la vida marina. Su densa capa de grasa subcutánea les permite sumergirse hasta 600 metros, alimentándose de crustáceos, peces, cefalópodos y, en algunos casos, otras focas más pequeñas.
El proceso de reproducción implica una gestación de nueve a once meses, con el nacimiento de crías cubiertas por una capa blanca que se desprende con el tiempo. La lactancia, que dura aproximadamente un mes, requiere que las madres se abstengan de alimentarse durante ese período.
Sin embargo, las focas enfrentan amenazas significativas, siendo la caza indiscriminada una de las principales. Cada año, medio millón de focas mueren a manos de la caza, impactando especialmente a la especie Arpa debido a la demanda de su piel en el mercado. El calentamiento global también afecta su hábitat, contribuyendo a la mortalidad de las crías.
A pesar de los esfuerzos de organizaciones para la conservación, las focas aún enfrentan un riesgo considerable de extinción. Es esencial abogar por prácticas sostenibles y medidas de conservación más efectivas para preservar la diversidad y la vida de estas especies maravillosas.
