La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha emitido una notificación sobre un inusual aumento de casos de mortalidad en gatos en todo el territorio de Polonia. Más del 50% de los gatos analizados han sido encontrados portadores de la preocupante cepa de gripe aviar conocida como H5N1.
Las autoridades sanitarias locales han alertado a la agencia de las Naciones Unidas debido a la preocupación de que la combinación de esta cepa de gripe aviar con una cepa capaz de transmitirse a los humanos pueda dar lugar a una nueva variante altamente contagiosa, con el potencial de desencadenar una pandemia.
De las 47 muestras examinadas, que incluyen un felino salvaje en cautiverio, 29 dieron positivo para la gripe H5N1. Este es el primer caso documentado de un número significativo de gatos infectados dispersos en una amplia área geográfica dentro de un país, según ha informado la OMS.
Algunos de los gatos mostraron síntomas graves, como dificultad respiratoria, diarrea sanguinolenta y problemas neurológicos, según lo reportado por la OMS. El riesgo de contaminación para la población en general es bajo, mientras que la evaluación de la amenaza para los propietarios de gatos y los veterinarios se considera «baja a moderada».
Hasta el 12 de julio, no se han reportado síntomas en ningún contacto humano con los gatos infectados, y el período de vigilancia de estas personas ha concluido, según la OMS.
Se cree que los felinos podrían haber estado en contacto con aves infectadas o con su entorno. Algunos de ellos eran gatos que vivían en exteriores, mientras que otros residían en interiores, con o sin acceso a balcones o patios traseros.
La OMS, junto con la Agencia de la ONU para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Organización Mundial de Salud Animal, ha manifestado su preocupación por los crecientes brotes de gripe aviar que afectan a mamíferos, lo que plantea la posibilidad de que el virus pueda adaptarse para infectar más fácilmente a los humanos.
El linaje H5N1 de la gripe aviar se identificó por primera vez en 1996 y desde entonces ha causado varios brotes infecciosos en aves. En 2020, una variante del virus provocó un número significativo de muertes en aves de corral y aves silvestres en África, Asia y Europa, extendiéndose posteriormente a América del Norte, América Central y América del Sur.
En 2022, un total de 67 países en los cinco continentes informaron sobre casos de gripe aviar, con 131 millones de aves domésticas muertas debido a la enfermedad o al sacrificio necesario, lo que ha afectado a numerosas comunidades dependientes de esta actividad económica.
