Por Dayana Mendizabal
El manatí (Trichechus manatus) es un fascinante mamífero marino que destaca por su aspecto peculiar y su comportamiento único. Aquí te presentamos 10 datos clave que debes conocer sobre esta especie, fundamental para la conservación en las Áreas Naturales Protegidas de México:
- Apodo de «Vaca de Mar»: Conocido como la «vaca de mar», el manatí es el único mamífero marino herbívoro, alimentándose de una variada dieta que incluye algas, mangle y lecho marino de aguas poco profundas.
- Piel Resistente: La piel de los manatí adultos es notablemente gruesa, llegando a tener hasta casi 6 centímetros de espesor, proporcionándoles protección en su hábitat acuático.
- Respiración Superficial: Aunque suben a la superficie para respirar aproximadamente cada 5 minutos, los manatíes tienen la sorprendente capacidad de mantener la respiración bajo el agua durante unos 20 minutos.
- Parentesco con Elefantes: Sorprendentemente, los manatíes comparten un parentesco cercano con los elefantes, siendo sus parientes terrestres más próximos.
- Amplia Distribución Geográfica: La distribución del manatí abarca ríos, estuarios y áreas costeras de regiones tropicales y subtropicales, convirtiéndolos en habitantes clave de diversos ecosistemas acuáticos.
- Ciclo Reproductivo: Los manatíes tienen un ciclo reproductivo lento, reproduciéndose una vez cada dos o tres años, con gestaciones que duran aproximadamente un año.
- Historia Ancestral: Los registros fósiles más antiguos de ancestros del manatí se remontan al Eoceno temprano, evidenciando la antigüedad de esta especie en la historia evolutiva.
- Característica Única de Vértebras: El manatí es el único mamífero que posee seis vértebras cervicales, una característica única en su anatomía.
- Comunicación Sonora: Los manatíes se comunican a través de una variedad de sonidos, incluyendo chillidos, chirridos y silbidos, siendo estos últimos los más comunes en su interacción social.
- Labio Superior Dividido: Un rasgo distintivo es su labio superior dividido, permitiéndoles mover cada lado de manera independiente, una adaptación especializada para su forma de alimentación.
Estos datos resaltan la importancia de comprender y preservar a esta especie única, contribuyendo a la conservación de los manatíes y a la biodiversidad en las Áreas Naturales Protegidas de México.
